Forex (Foreign Exchange - FX), belirli bir ülke ya da piyasayı ifade eden uluslararası döviz anlamındadır. Forex ticareti ise bu para birimlerinin değer değişikliğine göre kâr elde etme amacıyla yapılan alım satım işlemleridir. Forex piyasası, günümüzde 5 trilyon doları aşan günlük işlem hacmiyle dünyanın en likit piyasası olarak kabul edilir. Piyasanın bu kadar likit olması, yatırımcıları cezbeden en önemli faktörlerden biridir.
Forex piyasası, 2. Dünya Savaşı sonrası küresel ekonomiyi istikrara kavuşturmak amacıyla para birimleri değerini altın fiyatına sabitleyerek oluşturuldu. 1971 yılına gelindiğinde ise forex piyasası, döviz kurlarının arz ve talebe göre belirlendiği serbest dalgalı bir piyasa haline geldi. O dönemlerde piyasa, genellikle bankalar ve hedge fonlar tarafından kullanılıyordu. Teknolojinin ilerlemesiyle forex ticareti online işlemlerle tanışarak aracı kurumlar ve bireysel yatırımcılar için erişilebilir bir hal aldı.
Forex pazarları, haftanın 5 iş günü 24 saat açık olmasıyla diğer pazarlara göre daha uzun işlem saatlerine sahiptir. Piyasa, dünya üzerinde 4 ana merkez ağırlıklı işler. Bunlar; Sidney, Tokyo, Londra ve New York pazarlarıdır. İşlem saatlerinin uzun olması yatırımcıları çeken diğer bir faktördür.
Forex piyasasını cazip kılan diğer özellikler ise marj ve kaldıraç kullanımı, döviz çiftinin hem yükselirken hem de düşerken kâr elde edilebilme imkanıdır.
Forex, tezgah üstü (OTC) merkezi olmayan bir piyasa olarak kabul edilir. Yani piyasa, merkezi bir platformdan yürütülmez. Bu, döviz kurları ve fiyatlarının piyasadaki arz ve talep koşullarına göre belirlenmesini sağlar. Forex piyasasındaki katılımcılar arasında uluslararası bankalar, şirketler, hükümetler, merkez bankaları, kurumsal ve bireysel yatırımcılar bulunur.
Forex piyasası, diğer bir önemli piyasa olan hisse senedi piyasalarıyla karşılaştırılırsa daha likit bir Pazar olduğu görülür. Likidite ise daha düşük spread ve işlem maliyeti ile genel olarak daha kolay ticaret anlamına gelir. Hisse piyasaları, genel olarak temettü kazanmak ve uzun vadeli yatırıma daha uygunken forex piyasasında kısa vadeli işlemlerle kâr elde etmek mevcut likiditeden dolayı daha olasıdır.